Explorateur de l'âme humaine qui comptait Freud au nombre de ses amis, Stefan Zweig fait dans "La Dette" le récit d'un vieil acteur déchu et alcoolique qui rencontre une femme. Celle-ci l'a beaucoup admiré dans sa jeunesse et en fait la légende dorée auprès des habitants d'un village du Tyrol. Il en ressort grandit, ses vieux jours assurés par une pension.

En psychologue intuitif et subtil, le grand écrivain autrichien se penche avec la retenue la plus extrême sur les sentiments intimes et les passions secrètes de la vie humaine.