La police criminelle a envahi la Villa des Cerisiers, maison cossue pour personnes à l�esprit ayant besoin de repos. De cet établissement, dirigé d�une main de fer par la doctoresse bossue Mathilde von Zahnd, sort le cadavre d�une infirmière. Un patient qui se fait nommer Einstein vient de l�assassiner.

Il y a trois mois, un autre client, qui se prend pour Newton, avait lui aussi assassiné son infirmière. L�inspecteur de police exige que dorénavant des hommes forts s�occupent de la surveillance.

Un troisième patient qui prétend être le savant Möbius dit recevoir ses instructions du roi Salomon en personne, et son infirmière reste seule avec lui. Elle croit à ses visions, elle l'aime et elle a tout préparé pour s'enfuir avec lui. Alors il s'arrange à son tour pour rester seul.

Que se passe-t-il dans cette maison de fous ? Ces grands savants de l'histoire réunis par la grâce malicieuse de Dürrenmatt sont-ils bien tous à leur place ici et que cherchent-ils là ?