Ses études terminées, Perdican revient au village dont le Baron son père est le seigneur. C�est dans ce décor familier de leur enfance qu�il retrouve sa cousine Camille, âgée de dix-huit ans, à peine sortie du couvent.

Aux épisodes du monde des adultes, aussi peu exemplaires les uns que les autres, répondent les scènes de lutte entre Perdican, l�incroyant amoureux, et la belle Camille, orgueilleuse, prévenue contre l�amour et l�inconstance des hommes. Il y a entre eux juste assez de points communs ou de souvenirs pour qu�ils puissent se parler et s�affronter. Il en va presque de même avec la fille de la nourrice de Camille, Rosette, restée elle depuis toujours au village.

Plus proche de la nature et des relations simples, elle se trouve moins armée pour entrer dans le jeu trouble de séduction et de désirs contradictoires qui s�installe entre eux. La lutte peut-elle s�interrompre pourtant avant le sacrifice d�un des trois ?

Véritable scénario de cinéma avant la lettre, "Badine" reste comme l�action de foi d�un poète dandy parce qu�elle exprime le drame d�une jeunesse intransigeante en mal de repères, à la recherche d�absolu dans l�amour.