Qui n�a déjà lu ou entendu parler de "La Peau de chagrin" d�Honoré de Balzac ? Ce conte fantastique narre la vie et la mort d�un jeune écrivain, Raphaël de Valentin, qui, au bord du suicide, passe un pacte diabolique et entre en possession d�une peau d�âne qui lui offre cette fabuleuse propriété de réaliser ses v�ux en se réduisant simultanément, à proportion du nombre de jours qu�il lui reste à vivre.

La peau de chagrin est le texte qui fit la gloire de Balzac. À la fois réaliste, fantastique et symbolique, on peut le considérer comme la clef de voûte du gigantesque édifice qu�est la "Comédie humaine".

Pour Balzac, chaque être humain possède un capital d�énergie vitale qu�il dépense et dilapide plus ou moins rapidement au gré de ses dissipations. Certains le transmutent en chef-d��uvre, le plus grand nombre n�en fait rien. Raphaël fait partie de ces derniers.

Au bout du compte, n�est-ce pas en jouant sa "peau" que l�on atteint la seule et vraie dépense, celle qui engage l�être ? À moins que pour dépenser et vivre intensément sans s�user, il faille savoir utiliser les autres et surtout ne s�attacher à rien. Tout un programme que le monde a su, depuis le grand Honoré, faire sien.